Colt New Service

Nel 1898 la Colt presentò il suo primo revolver di “grandi dimensioni” con tamburo basculante.
Si trattava del Colt New Service, che sarebbe rimasto il revolver “grande” della Colt fino alla Seconda Guerra Mondiale.

Il New Service riscosse un successo immediato tra gli acquirenti militari e civili che desideravano un revolver grande e potente e con il tamburo basculante.
Il New Service fu estremamente popolare e fu prodotto in molte varianti, e soprattutto in grandi quantità.
Nel corso degli anni il New Service fu prodotto in moltissimi calibri, tra cui .38 Special, .357 Magnum, .38-40, .44-40, .44 Russian, .44 Special, .45 ACP, .45 Long Colt, .450 Eley, .455 Eley e .476 Eley.

Il New Service fu la base di un’ampia varietà di versioni, inclusi modelli ufficiali in dotazione all’esercito statunitense e modelli  specifici per eserciti e forze di polizia stranieri.

Il New Service rimase in produzione dal 1898 al 1942.
Dal 1898 alla fine degli anni ’20, presentava impugnature in gomma nera dura con zigrinatura e logo Colt stampati. Successivamente, fu dotato di impugnature in noce zigrinate con medaglioni Colt in argento.
Era prodotto con canne di lunghezza 4″, 4 ½, 5″, 5 ½”, 6″ e 7 ½”.
Le finiture disponibili erano brunita, nichel lucido e brunita spazzolata opaca per i modelli militari.

New Service US Army Model 1909

Durante la rivolta dei Moro nelle Filippine negli anni 1890, il revolver Colt New Army & Navy in calibro .38 Long Colt si dimostrò  poco efficace. I guerriglieri islamici radicali, che spesso agivano sotto l’effetto di potenti droghe, attaccavano i soldati americani e nonostante venissero colpiti più volte dai colpi in calibro .38 Long Colt, riuscivano comunque ancora ad avanzare e uccidere i soldati a colpi di machete prima di crollare.
Con la situazione critica e la fiducia completamente persa nella cartuccia standard .38 Long Colt, l’esercito modificò rapidamente i “vecchi” revolver Colt Single Action Army, accorciando le canne da 7½” a 5½” e inviandoli d’urgenza nelle Filippine. Lì, il vecchio .45 Long Colt si dimostrò efficace, convincendo l’esercito della necessità di una pistola di servizio moderna e più potente.
Questo portò infine all’adozione della pistola Colt 1911 .45 Automatic.
Tuttavia questa serie di eventi  lasciò le forze armate senza una pistola valida da utilizzare fino allo sviluppo del nuovo modello 1911.

Come soluzione temporanea in attesa dello sviluppo di una nuova pistola, l’esercito si rivolse alla Colt e acquistò semplicemente il revolver Colt New Service in calibro .45 Colt. Si trattava di una pistola e di una cartuccia collaudate, a doppia azione. Si decise di adottare il New Service per sostituire i deboli revolver New Army & Navy fino a quando non fosse stata pronta la nuova pistola. Poiché il New Service era già in produzione di massa, l’esercito ordinò semplicemente delle pistole “di serie” con i marchi e le matricole dell’esercito statunitense sull’impugnatura.

Una coppia di revolver Colt New Service Model “1909”.
Sopra la variante US Marines (guancetta zigrinata), sotto quella della Marina degli Stati Uniti (guancetta liscia).
Si noti la finitura commerciale completa della Colt nonostante si trattasse di armamento per l’esercito.

Queste furono consegnate come Model US 1909.
Erano un New Service standard con una canna da 5½” e una brillante finitura blu di qualità commerciale.
L’impugnatura era dotata di un anello per il cordino e recava i marchi e i numeri di serie dell’esercito statunitense.
Era contrassegnata con i marchi US Army, US Navy, e US Marine.

The New Service US Army Model 1917

Quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale, il generale Pershing desiderava che ogni soldato combattente fosse dotato di una pistola.
Tuttavia, non c’erano abbastanza pistole modello 1911 per tutti, e Colt non riusciva a produrne a sufficienza in tempi rapidi.
Per aumentare il numero di “armi corte” disponibili, il governo stipulò contratti con la Colt e la S&W per la produzione di revolver a doppia azione di grosso calibro, camerati per la cartuccia standard .45 Automatic (.45acp).
Entrambi i modelli furono denominati revolver modello 1917.
Poiché la .45 ACP era una cartuccia rimless, senza orlo, un generico revolver non era in grado di espellere velocemente i bossoli sparati.
Per consentire l’uso della .45 ACP, furono sviluppati dei caricatori a “mezzaluna” in acciaio stampato (oggi le chiameremmo “mezze lunette”, delle moon clips in due pezzi). Ciascuna di queste lunette agganciava tre colpi e permetteva all’estrattore del revolver di espellere i bossoli.

Per caricare il revolver si inserivano nel tamburo due lunette da tre colpi ciascuna. Una volta sparato il colpo, il tamburo si apriva e spingendo l’asta dell’estrattore veniva spinta la lunetta espellendo tutti e sei i bossoli e le clip.

Qui sopra la versione 1917, e sotto la rispettiva matricola sempre incisa sotto l’impugnatura, dato che derivava dalla versione commerciale

La Colt sfornò questo model 1917 basandosi sul New Service.
In pratica si trattava di un modello standard New Service con canna da 5½” e finitura brunita blu spazzolata opaca. Le prime versioni avevano camere di scoppio forate passanti e non potevano essere utilizzate senza le clip piatte, poiché il bossolo sarebbe caduto troppo in profondità nella camera.
Le armi di produzione successiva avevano camere di scoppio modificate per consentire alle cartucce di avere spazio di testa nella camera e potevano essere utilizzate caricando le cartucce anche singolarmente senza le clip, ma l’arma non era poi in grado di espellerle (per espellere il bossolo era spesso necessaria una bacchetta per spingerlo fuori).
Il modello 1917 aveva due numeri di serie. Il numero di serie ufficiale dell’esercito statunitense era stampato sul calcio, ma la Colt stampava anche un numero di serie di fabbrica Colt sul fusto sotto la canna, dove si innesta il meccanismo del tamburo, sul meccanismo del tamburo stesso e all’interno della piastra laterale.
Queste marchiature generano spesso  più di qualche discussione tra i collezionisti su quale sia il numero “reale”.
Il governo utilizzava il numero sul calcio come numero di serie e quando il modello 1917 fu venduto come surplus negli anni ’60, il numero di serie sul calcio era presente sui documenti governativi.

Il modello 1917 fu prodotto dal 1917 al 1919.
Era talmente affidabile che alla fine della guerra il modello 1917 non fu dismsso, ma fu trasferito nei depositi per un possibile utilizzo futuro.

New Service Commercial Model 1917
(realizzato con parti di ricambio)

Per altro, dopo la Prima Guerra Mondiale, la Colt aveva a disposizione una notevole quantità di parti di ricambio per il Model 1917, quindi realizzò una serie limitata di modelli commerciali utilizzando tali parti.
Questi modelli erano disponibili nei calibri .38-40 WCF, .44-40 WCF o .45 Long Colt.
Erano offerti con canne da 4½” o 5½”.
Le impugnature erano in gomma nera dura o in noce zigrinato con medaglioni d’argento.
L’ultima data di brevetto su queste canne era il 4 luglio 1905.
Ne furono venduti circa 1.000 esemplari.

Negli anni ’30 ci fu un’ondata di rapine agli uffici postali statunitensi; quindi il governo prelevò una certa quantità di revolver model 1917 dai depositi e li diede al personale di sorveglianza degli uffici postali.
La maggior parte di queste armi rimase nelle casseforti dei direttori degli uffici postali fino a quando non furono vendute come surplus negli anni ’60.

E arriviamo alla seconda guerra mondiale.
Con l’entrata in guerra ci fu di nuovo una carenza di pistole; quindi i revolver model 1917 furono prelevati dai depositi, rimessi a nuovo e/o ricostruiti se necessario.
Di solito venivano sottoposti a una finitura parkerizzata.
Questi revolver modello 1917 furono distribuiti a chiunque avesse bisogno di un’arma corta, inclusi alcuni soldati , combattenti volontari, poliziotti militari e vari altri personaggi di supporto.
Si potrebbe dire che alcuni di questi revolver si sono fatti mezzo secolo di lavoro impegnativo e più di qualche guerra …

Dopo la guerra furono nuovamente immagazzinati fino a quando non furono dichiarati finalmente “surplus” (questo negli anni ’60) e venduti. Gli acquirenti furono in gran parte membri della National Rifle Association tramite il direttore del Programma di tiro civile.

Il modello commerciale, con le diverse guancette e senza il gancio per il cinghiolo

Queste pistole avevano impugnature in noce zigrinate con medaglioni in argento e la canna (da 5½”) era marcata “Colt Model 1917 Auto Ctge”.
Ne furono prodotti circa 1.000 esemplari nel 1932, tutti in calibro .45 ACP.
L’ultima data di brevetto sulle canne era il 5 ottobre 1926.

New Service Target

Questa era una versione da tiro del New Service, disponibile dal 1900 al 1940.
Aveva un telaio con la parte superiore piatta e mirino di precisione regolabile.

Era disponibile con canna da 6″ (rara) o 7½”.

Era prodotta in brunitura brillante o (rara) nichel lucido.
Una versione con impugnatura arrotondata era disponibile dopo il 1930.
Le guancette erano in gomma dura nera fino al 1913 e in noce zigrinato con medaglioni d’argento in seguito.
Il grilletto e il dorso dell’impugnatura erano zigrinati.
I calibri offerti erano .44 Special, .44 Russian, .45 Long Colt e .45 ACP.

New Service Shooting Master

Lo Shooting Master era una versione da tiro e di alta qualità del New Service (evoluzione del modello “Target”).
Era dotato di telaio con la parte superiore piatta, mirini di precisione regolabili, grilletto e dorso dell’impugnatura zigrinati.
Era disponibile con impugnatura arrotondata, modificata in squadrata dopo il 1933.
La lunghezza della canna era di 6″ e le guancette erano in noce zigrinato con medaglioni d’argento.
I calibri disponibili erano .38 Special, .357 Magnum, .44 Special, .45 Colt e .45 ACP.
Fu prodotto dal 1932 al 1940 circa.

Uno Shooting master di fine anni ’30

Durante la Prima Guerra Mondiale, i governi britannico e canadese ordinarono circa 60.000 revolver New Service per le truppe di terra e il Royal Flying Corps.
Furono adottate come modello d’ordinanza standard in numero limitato.
Erano generalmente in calibro .455 Eley per l’esercito britannico e .45 Long Colt per quello canadese.
Prima della guerra, molti ufficiali britannici avevano già acquistato dei revolver New Service commerciali al posto del revolver Webley standard britannico; per questo la scelta del New Service durante la guerra fu una decisione … naturale.

Un lotto di New Service fu ordinato dalla Polizia a Cavallo Canadese (Royal North West Mounted Police e Royal Canadian Mounted Police) come arma d’ordinanza standard.
Erano prodotte nei calibri .45 Long Colt e .455 Eley, in finitura brunita

New Service “Fitz” custom

Negli anni ’20 e ’30,  John Henry “Fitz” Fitzgerald, rappresentante della Colt, offriva armi da fuoco personalizzate, realizzate secondo la sua “personale” idea di arma da difesa.
I revolver presentavano speroni del cane rimossi con la parte superiore del cane stesso zigrinata (per avere grip nel caso fosse necessario l’armamento), impugnature arrotondate e la parte anteriore del ponticello del grilletto tagliata, lasciando solo la parte posteriore.
Le pistole personali di Fitzgerald erano un paio di modelli New Service in calibro .45 Long Colt con canne da 2 pollici.
Fitz le portava nelle tasche anteriori dei pantaloni.
Si ritiene che meno di 30 modelli New Service di Fitz siano stati prodotti dalla Colt, o da Fitz stesso, o da personale della Colt su commessa di Fitz.

Qui di seguito l’elenco dei principali revolver in doppia azione prodotti dalla Colt.